Mạng cục bộ (LAN) là một tập hợp các thiết bị được kết nối với nhau tại một địa điểm thực, chẳng hạn như một tòa nhà, văn phòng hoặc nhà riêng. Mạng LAN có thể nhỏ hoặc lớn, từ mạng gia đình với một người dùng đến mạng doanh nghiệp với hàng nghìn người dùng và thiết bị trong văn phòng hoặc trường học.
Bất kể kích thước, đặc điểm xác định duy nhất của mạng LAN là nó kết nối các thiết bị trong một khu vực giới hạn, duy nhất. Ngược lại, mạng diện rộng (WAN) hoặc mạng vùng đô thị (MAN) bao gồm các khu vực địa lý lớn hơn. Một số mạng WAN và MAN kết nối nhiều mạng LAN với nhau.
Mạng cục bộ (LAN) là một mạng máy tính trải dài trên một khu vực tương đối nhỏ. Thông thường, một mạng LAN được giới hạn trong một phòng, tòa nhà hoặc một nhóm các tòa nhà, tuy nhiên, một mạng LAN có thể được kết nối với các mạng LAN khác qua bất kỳ khoảng cách nào thông qua đường dây điện thoại và sóng vô tuyến.
Một hệ thống các mạng LAN được kết nối theo cách này được gọi là mạng diện rộng (WAN). Sự khác biệt giữa mạng LAN và mạng WAN là mạng diện rộng trải dài trên một khu vực địa lý tương đối lớn. Thông thường, một mạng WAN bao gồm hai hoặc nhiều mạng cục bộ (LAN) và thường được kết nối thông qua các mạng công cộng.
Hầu hết các mạng LAN kết nối máy trạm và máy tính cá nhân. Mỗi nút (máy tính riêng lẻ) trong mạng LAN có CPU riêng để thực thi các chương trình, nhưng nó cũng có thể truy cập dữ liệu và thiết bị ở bất kỳ đâu trong mạng LAN. Điều này có nghĩa là nhiều người dùng có thể chia sẻ các thiết bị đắt tiền, chẳng hạn như máy in laser, cũng như dữ liệu. Người dùng cũng có thể sử dụng mạng LAN để liên lạc với nhau, bằng cách gửi email hoặc tham gia vào các phiên trò chuyện.
Mạng LAN có khả năng truyền dữ liệu với tốc độ rất nhanh, nhanh hơn nhiều so với dữ liệu có thể được truyền qua đường dây điện thoại; nhưng khoảng cách bị giới hạn và cũng có giới hạn về số lượng máy tính có thể được gắn vào một mạng LAN duy nhất.
Mạng LAN bao gồm cáp, điểm truy cập, bộ chuyển mạch, bộ định tuyến và các thành phần khác cho phép thiết bị kết nối với máy chủ nội bộ, máy chủ web và các mạng LAN khác thông qua mạng diện rộng.
Sự gia tăng của ảo hóa cũng thúc đẩy sự phát triển của các mạng LAN ảo, cho phép quản trị viên mạng nhóm các nút mạng một cách hợp lý và phân vùng mạng của họ mà không cần thay đổi cơ sở hạ tầng lớn.
Ví dụ, trong một văn phòng có nhiều phòng ban, chẳng hạn như kế toán, hỗ trợ CNTT và hành chính, các máy tính của mỗi phòng ban có thể được kết nối hợp lý với cùng một công tắc nhưng được phân đoạn để hoạt động như thể chúng tách biệt.
Ưu điểm của mạng LAN cũng giống như ưu điểm của bất kỳ nhóm thiết bị nào được nối mạng với nhau. Các thiết bị có thể sử dụng một kết nối Internet duy nhất, chia sẻ tệp với nhau, in với máy in dùng chung, được truy cập và thậm chí được kiểm soát bởi nhau.
Mạng LAN được phát triển vào những năm 1960 để các trường cao đẳng, đại học và cơ sở nghiên cứu (chẳng hạn như NASA) sử dụng, chủ yếu để kết nối máy tính với các máy tính khác. Mãi cho đến khi công nghệ Ethernet phát triển (1973, tại Xerox PARC), thương mại hóa (1980) và tiêu chuẩn hóa (1983), mạng LAN mới bắt đầu được sử dụng rộng rãi.
Mặc dù lợi ích của việc các thiết bị được kết nối với mạng luôn được hiểu rõ, nhưng phải đến khi công nghệ Wi-Fi được triển khai rộng rãi, mạng LAN mới trở nên phổ biến trong hầu hết mọi loại môi trường. Ngày nay, không chỉ các doanh nghiệp và trường học sử dụng mạng LAN mà còn cả các nhà hàng, quán cà phê, cửa hàng và gia đình.
Kết nối không dây cũng đã mở rộng đáng kể các loại thiết bị có thể kết nối với mạng LAN. Giờ đây, gần như mọi thứ có thể tưởng tượng đều có thể được “kết nối”, từ PC, máy in và điện thoại đến TV thông minh, dàn âm thanh nổi, loa, ánh sáng, bộ điều nhiệt, rèm che cửa sổ, khóa cửa, camera an ninh – và thậm chí cả máy pha cà phê, tủ lạnh và đồ chơi
Nói chung, có hai loại mạng LAN: mạng LAN máy khách / máy chủ và mạng LAN ngang hàng.
Một mạng LAN máy khách / máy chủ bao gồm một số thiết bị (máy khách) được kết nối với một máy chủ trung tâm. Máy chủ quản lý lưu trữ tệp, truy cập ứng dụng, truy cập thiết bị và lưu lượng mạng. Máy khách có thể là bất kỳ thiết bị được kết nối nào chạy hoặc truy cập các ứng dụng hoặc Internet. Máy khách kết nối với máy chủ bằng cáp hoặc thông qua kết nối không dây.
Thông thường, các bộ ứng dụng có thể được giữ trên máy chủ LAN. Người dùng có thể truy cập cơ sở dữ liệu, email, chia sẻ tài liệu, in ấn và các dịch vụ khác thông qua các ứng dụng chạy trên máy chủ LAN, với quyền truy cập đọc và ghi do quản trị viên mạng hoặc CNTT duy trì. Hầu hết các mạng từ trung bình đến lớn cho doanh nghiệp, chính phủ, nghiên cứu và giáo dục đều là mạng LAN dựa trên máy khách / máy chủ.
Mạng LAN ngang hàng không có máy chủ trung tâm và không thể xử lý khối lượng công việc nặng như LAN máy khách / máy chủ có thể, và vì vậy chúng thường nhỏ hơn. Trong mạng LAN ngang hàng, mỗi thiết bị chia sẻ như nhau trong hoạt động của mạng. Các thiết bị chia sẻ tài nguyên và dữ liệu thông qua kết nối có dây hoặc không dây với bộ chuyển mạch hoặc bộ định tuyến. Hầu hết các mạng gia đình là mạng ngang hàng.
Có nhiều loại mạng LAN khác nhau, trong đó Ethernet là phổ biến nhất cho PC. Hầu hết các mạng Apple Macintosh đều dựa trên hệ thống mạng AppleTalk của Apple, hệ thống này được tích hợp sẵn trong máy tính Macintosh. Các đặc điểm sau đây phân biệt mạng LAN này với mạng LAN khác:
Cấu trúc liên kết : Sự sắp xếp hình học của các thiết bị trên mạng. Ví dụ, các thiết bị có thể được sắp xếp thành một vòng hoặc theo một đường thẳng.
Giao thức: Các quy tắc và thông số kỹ thuật mã hóa để gửi dữ liệu. Các giao thức cũng xác định xem mạng sử dụng kiến trúc ngang hàng hay máy khách / máy chủ.
Phương tiện: Các thiết bị có thể được kết nối bằng dây xoắn đôi, cáp đồng trục hoặc cáp quang. Một số mạng thực hiện mà không cần kết nối phương tiện hoàn toàn, thay vào đó là giao tiếp thông qua sóng vô tuyến.
